폐렴 초기 증상 감기와 다른 차이점과 고위험군이 위험한 이유
겨울철 호흡기 질환이 흔하지만 감기와 폐렴은 전혀 다른 결과를 가져올 수 있습니다. 폐렴은 세균이나 바이러스로 인해 폐에 염증이 생기는 질환으로, 치료 시기를 놓치면 패혈증 같은 치명적 합병증으로 이어질 수 있습니다. 특히 65세 이상 고령층이나 기저질환을 가진 사람에게는 위험도가 높아 감기와 구분해 조기 진단이 필요합니다. 이번 글에서는 폐렴이 감기와 다른 결정적 차이, 주요 증상, 위험성이 높은 이유, 그리고 예방 방법까지 정리해 보겠습니다.
폐렴과 감기의 차이
감기는 주로 상기도에 국한된 바이러스 감염으로, 콧물·기침·미열 정도가 나타나며 대부분 자연 회복됩니다. 반면 폐렴은 하부 호흡기인 폐 조직에 직접 염증이 생기는 상태로, 고열·기침·가래와 함께 호흡곤란, 흉통, 전신 무기력 증상이 동반될 수 있습니다. 특히 폐렴은 전염성 감기와 달리 직접 전염되지는 않지만, 진행 속도와 예후가 훨씬 심각하다는 점이 차이입니다.
폐렴의 주요 증상
폐렴은 흔히 열과 오한, 근육통 같은 전신 증상과 함께 기침, 가래, 호흡 곤란, 가슴 통증이 발생합니다. 일부 환자에게서는 구역, 구토 같은 소화기 증상도 동반됩니다. 특히 고령 환자의 경우 열이 뚜렷하지 않아 초기 발견이 늦어질 수 있어 주의가 필요합니다. 또한 65세 이상은 전형적인 폐렴 증상이 없더라도 상태가 빠르게 악화되는 경우가 많습니다.
폐렴 고위험군
젊고 건강한 사람은 폐렴 발생률이 낮고 대체로 회복도 빠른 편입니다. 하지만 다음과 같은 고위험군은 치명률이 높습니다.
- 2세 미만 영유아
- 65세 이상 고령층
- 항암 치료나 면역 억제제 복용 등 면역 저하자
- 심혈관질환, 당뇨, 신부전, 간부전, 만성폐질환 환자
- 흡연자
폐렴이 위험한 이유
폐렴이 단순하지 않은 이유는 패혈증으로 발전할 수 있기 때문입니다. 패혈증은 전신 감염 반응으로, 호흡·의식·혈압 저하와 함께 여러 장기의 기능이 동시에 떨어지는 상태입니다. 특히 고령자와 만성질환자에서 패혈증 사망률은 30~50%에 이를 정도로 높습니다. 따라서 증상 초기에 진단과 치료가 늦어지면 매우 위험합니다.
폐렴 진단과 입원 기준
폐렴 진단은 환자의 증상, 청진 소견, 흉부 X-ray와 혈액검사 등을 통해 이뤄집니다. 필요 시 CT로 합병증 여부도 확인합니다. 입원 여부는 CURB-65 점수로 평가하는데, 의식저하·호흡수 증가·저혈압·고령 여부 등이 기준이 됩니다. 점수가 높을수록 입원과 집중 치료가 필요합니다.
폐렴 치료
폐렴은 항생제 투여가 기본이며, 필요에 따라 해열제·수액 치료·산소 요법이 병행됩니다. 산소 포화도가 낮은 경우 인공호흡기 치료가 필요할 수 있습니다. 일반적으로 항생제를 7~10일간 투여하고, 48~72시간 열이 사라지면 치료 경과가 양호한 것으로 봅니다.
폐렴 예방 방법
폐렴은 예방 접종을 통해 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 65세 이상은 보건소에서 무료로 폐렴구균 백신을 맞을 수 있으며, 독감·코로나 예방접종도 폐렴 합병증 예방에 효과적입니다. 또한 금연과 함께 마스크 착용, 손 씻기 등 개인 위생 수칙이 중요합니다.
정리
폐렴은 단순한 감기와 달리 치명적 합병증으로 이어질 수 있는 질환입니다. 특히 고위험군에서 빠른 진단과 치료가 생명을 좌우할 수 있습니다. 감기와 달리 고열·호흡곤란·전신 무력감이 동반된다면 반드시 의료진 진료를 받아야 합니다. 예방 접종과 생활습관 관리가 가장 확실한 예방법이라는 점을 기억해 두시길 바랍니다.
폐렴 초기 증상, 감기와 다른 차이점, 폐렴이 위험한 이유, 폐렴 예방접종과 생활 관리 방법 등은 건강을 지키는 데 반드시 필요한 정보입니다. 고위험군은 특히 증상에 민감하게 대응해야 하며, 조기 치료와 예방이 생명을 지키는 가장 확실한 방법입니다.