우주에서 물의 중요성과 물 재활용 시스템
지구에서는 너무나 당연하게 쓰고 흘리는 ‘물’. 하지만 우주에서는 이 물 한 방울이 생존과 직결된 생명 자원
무중력 상태에서 자유롭게 흐르지도 않고, 외부 보급도 어려운 공간에서 물은 얼마나 귀한 존재이며, 어떻게 관리되고 있는지를 살펴보면,
우주 생활의 현실과 인류의 우주 생존 전략이 얼마나 정교한지 이해할 수 있습니다.
우주에서 물은 생존을 위한 최우선 자원
우주선이나 우주정거장에서 생활하는 우주비행사들에게 물은 단순한 음용수 그 이상
국제우주정거장(ISS)에 초기에 공급된 물은 대부분 지구에서 운반된 저장수지속적인 보급이 불가능
우주에서는 고도로 정제된 **재활용 시스템**이 작동합니다.
우주에서 물이 귀한 이유는 단순히 운반이 어렵기 때문만이 아닙니다.
장기 우주 탐사에서는 지구에서 물을 운반하기보다, **현지에서 물을 확보하는 ‘ISRU(In-Situ Resource Utilization)’**가 핵심 전략이 됩니다.
우주에서는 ‘물은 생명이다’라는 말이 단순한 비유가 아닙니다.
물은 다음과 같은 다양한 용도로 사용됩니다:
- 마시는 물 (수분 섭취)
- 식사 준비 및 재수화 식품 사용
- 세안, 양치 등 개인 위생
- 실내 습도 유지
- 산소 생성(전기분해용)
이처럼 물은 생존뿐 아니라 우주선 내부 생명유지 시스템 전반에 걸쳐 반드시 필요한 자원
지구에서 공급된 물은 얼마나 될까?
예를 들어, 한 명의 우주비행사가 하루에 필요한 물은 평균 3~5리터 정도이며, 이는 6개월 임무 기준으로 600~900리터에 달합니다.
따라서 우주에서는 가능한 한 물을 재활용해 사용하는 것이 필수
우주에서 물을 어떻게 재활용할까?
대표적인 시스템은 다음과 같습니다:
- URine Processor Assembly (UPA)
– 소변에서 수분을 추출해 정화하는 시스템
- Water Recovery System (WRS)
– 습도 응결, 숨에서 나온 수증기, 손 씻은 물까지 수집하여 재정화
- 다단계 여과 + 마이크로필터 + 자외선 살균을 통해 지구보다 더 깨끗한 수준의 물로 회수
NASA는 “오늘 내가 마신 물은 어제 누군가의 숨이었다(Breath to drink)”라는 농담을 할 정도로, **순환 구조가 철저히 설계**되어 있습니다.
우주에서 물이 귀한 이유
- 무중력 환경에서는 물이 흘러가지 않고 뭉침외부 공급 비용이 매우 높음화학 오염, 미세균 유입에 매우 취약
이 모든 이유로 인해, **우주에서의 물은 ‘철저히 계산된 생명 자원’**으로 간주됩니다.
화성·달 탐사에서의 물 확보 전략
- 달의 극지방에 존재하는 얼음 채굴
- 화성 토양에서의 수분 추출 시도
- 대기 중 수증기 포집 및 응축 기술
NASA와 SpaceX 등은 미래의 우주 거주지를 위한 물 확보 방안을 집중 연구 중이며, 이는 자립형 생명 유지 시스템의 핵심 요소
결론: 우주에서 물은 생존의 최소 단위
하루에 1리터의 낭비가 생존일 수, 생존 주를 단축시킬 수 있는 현실 속에서,
물은 공기만큼이나 귀하고, 때론 시간보다도 귀한 자원입니다.
인류가 진정으로 우주를 향해 나아가기 위해선, **물을 다루는 능력부터 정복해야 한다는 사실**, 우리는 이제 그것을 깨닫고 준비해나가고 있습니다.