우주선 착륙 실패 사례

우주 탐사에서 착륙은 가장 복잡하고 위험한 단계 중 하나입니다. 고속으로 이동하던 우주선이 낯선 행성이나 위성의 표면에 안전하게 착지하는 일은 수많은 변수와 고도의 기술이 요구됩니다. 그러나 완벽을 추구하던 수많은 시도 가운데, 여러 차례의 실패도 있었습니다. 이 글에서는 우주 탐사 역사 속 대표적인 착륙 실패 사례들을 정리해 보겠습니다.

1. 소련의 마스 3호 (Mars 3, 1971)

1971년, 소련의 마스 3호는 인류 최초로 화성 표면에 연착륙하는 데 성공했습니다. 그러나 착륙 후 불과 14.5초 만에 모든 통신이 두절되었습니다. 이후 원인은 화성의 거대한 먼지폭풍으로 추정되었으며, 실제 탐사 성과는 거의 없었습니다. 이 사례는 “착륙에 성공했지만 임무엔 실패한 최초의 기록”으로 남아 있습니다.

2. NASA의 마스 폴라 랜더 (Mars Polar Lander, 1999)

화성의 극지방을 탐사하기 위해 발사된 NASA의 마스 폴라 랜더는 착륙 시도 중 지상국과의 통신이 완전히 끊기며 실종되었습니다. 이후 조사 결과, 소프트웨어 오류로 인해 착륙 다리가 착지 전 펼쳐졌고, 이로 인해 탐사선이 추락한 것으로 추정됩니다. 이 사건은 복잡한 자동 착륙 시스템의 위험성을 보여주었습니다.

3. 유럽의 스키아파렐리 착륙선 (Schiaparelli EDM, 2016)

ESA(유럽우주국)는 2016년, 화성 대기권 진입 기술을 시험하기 위해 스키아파렐리 EDM을 발사했습니다. 그러나 착륙 도중 고도 센서의 오류로 인해 우주선이 화성 지면에서 수 킬로미터 상공에서 엔진을 꺼버렸고, 그대로 추락하며 폭발했습니다. 이 실수는 이후 '엑소마스' 프로그램 개선에 중요한 교훈이 되었습니다.

4. 인도 ISRO의 찬드라얀-2 (Chandrayaan-2, 2019)

인도우주연구기구(ISRO)는 2019년, 인류 최초로 달 남극 근처 착륙을 시도했습니다. 하지만 ‘비크람(Vikram)’ 착륙선은 마지막 단계에서 제어 불능 상태에 빠지며 추락했습니다. 추후 NASA 위성이 추락 지점을 촬영하며 임무 실패가 공식 확인되었습니다. 그럼에도 불구하고 인도의 기술은 큰 도약을 이루었습니다.

5. 스페이스X 스타쉽 SN11 (SpaceX Starship SN11, 2021)

스페이스X는 차세대 우주선 ‘스타쉽’을 테스트하며 연이은 고고도 비행 실험을 진행했습니다. 그중 2021년 시험된 SN11은 고도 10km까지 상승한 뒤 하강 중 폭발했습니다. 이후 조사 결과, 연료 배관의 결빙과 추력 조절 시스템 오류가 원인이었으며, 이 실험은 실시간 스트리밍 중이어서 큰 주목을 받았습니다.

맺음말

우주선 착륙 실패 사례는 단순한 실패로 끝나지 않습니다. 매번의 실수는 더 나은 우주기술로 이어졌고, 인류는 반복된 추락 속에서 개선과 발전을 거듭해 왔습니다. 오늘날의 성공적인 착륙 미션은 수십 차례의 실패 위에 세워졌다는 사실을 우리는 기억해야 합니다.